Родился 18 сентября 1943 г. на станция Кез Кезского района Удмуртской АССР. Еврей. Среднюю школу закончил в Москве. Был постоянным участником поэтических чтений у памятника Маяковскому. Подготовил в 1962—1963 гг. для самиздата сборник стихотворений Б. Пастернака.
С 1964 г. учился на отделении русской филологии историко-филологического факультета Тартуского университета, ученик профессора Ю. М. Лотмана. Уже в студенческие годы стал крупным знатоком источников по российской истории и культуре ХХ в. В 1969 г. был отчислен с 4 курса университета за участие в протестной компании против суда над А. Гинзбургом, Ю. Галансковым, А. Добровольским и В. Лашковой.
Вернувшись из Тарту в Москву, работал в отделе проверки журнала «Новый мир». С конца 1969 по осень 1972 гг. - один из ведущих сотрудников неподцензурного правозащитного бюллетеня «Хроника текущих событий» - участвовал в сборе материалов, их редактировании и в размножении бюллетеня. Составил и передал в самиздат сборник документов «Существует ли в Советском Союзе цензура?..». Своими библиографическими и архивными разысканиями помогал А. Солженицыну в работе над его повествованием «Красное колесо». В 1972 г. участвовал в передаче на Запад «Дневников» Э. Кузнецова1.
Арестован 3 июля 1973 г. и осужден 14 мая 1974 г. по ст. 70 ч. 1 - «Антисоветская агитация и пропаганда» УК РСФСР к лишению свободы на 5 лет и к ссылке на 2 года2.
Инкриминировано: перепечатка и передача на Запад «Дневников» Э. Кузнецова, подготовка материалов для самиздатовского правозащитного бюллетеня «Хроники текущих событий» и редактирование ее отдельных выпусков, передача материалов для журнала «Вестник РСХД» (в том числе своей рецензии на трехтомник О. Мандельштама), редактирование книги Питера Реддувея «Неподцензурная Россия», распространение статьи Л. Колаковского «Тезисы о надежде и безнадежности», подписание в 1968 г. письма в защиту Ю. Галанского и А. Гинзбурга, «клеветнические высказывания» о М. Горьком и А. Шолохове3.
Заключение отбывал в лагере Пермь-354.
В лагере продолжал научную работу и правозащитную деятельность, собирал, изучал и передавал на волю сведения о политических преследованиях в СССР, принимал активное участие в правозащитных акциях заключенных: подписывал протестные письма, заявления и обращения, участвовал в протестных голодовках, водворялся в камеры ШИЗО и ПКТ5.
Явочным порядком перешел на статус политзаключенного, в результате чего был переведен на тюремный режим и 9 сентября 1975 г. этапирован в тюрьму № 2 г. Владимир до конца срока заключения6.
Ссылку отбывал в Тургайской области Казахской ССР. По окончанию ссылки вернулся в Тарту, где работал продавцом в газетной киоске, реставратором в Центральном историческом госархиве Эстонии, пока не был уволен с работы без объяснения причин в конце1982 г. Под сильным давлением КГБ в 1983 г. вынужден был эмигрировать из СССР7.
В 1984 -1994 гг. работал в Мюнхене сотрудником Архива самиздата радиостанции «Свобода», подготовил ряд ценных научных и справочных изданий, в 1995 -2009 гг. – архивариусом Исторического архива в Институте изучения Восточной Европы при Бременском университете8.